„Stephen, moraš otići, izgnan si“, rekla je Helene Jean, moja majka i matrijarh mog sada već bivšeg klana, Lutalica. Pogledao sam majku, a njezine su oči bile nemilosrdne poput sunca. Stajao sam u svojoj radnoj sobi, držeći primjerak knjige Čuda afričkog svijeta Henryja Louisa Gatesa Jr. Krupan i visok, tamnoput crnac s naočalama u dvadesetima, to sam ja.
Lutalice vladaju većim dijelom sjevernog Haitija iz našeg rodnog grada Quartier Morin. Među našom vrstom, strah nas je i poštovanje zbog naše dugovječnosti i same brojnosti. Ovo su, međutim, mračna vremena. Pogledao sam majku i nasmiješio se, poželio joj sve najbolje, a zatim izašao iz kuće u kojoj sam živio posljednja dva desetljeća. Nekako sam predvidio cijelu ovu stvar s progonstvom, ali uskoro ću doći do toga…
„U redu, majko“, odgovorila sam i odjednom sam se našla sasvim sama na svijetu. Bio je prekrasan dan u gradu Quartier Morin, na sjeveru Haitija, ali nisam mogla vidjeti tu ljepotu. Prošetala sam kroz mali grad u kojem sam provela cijeli život i uputila se prema obližnjoj autobusnoj stanici. Morala sam stići do grada Cap-Haitiena, jer čim padne noć, moj će život biti izgubljen…
To je stvar i među ljudima i među onima poput mene koji su više od ljudi. Kad novi vođa ili Alfa preuzme vlast, on ili ona rješava se svakog posljednjeg ostatka ili ostatka starog režima. Rimski carevi, vođe bandi, plemenski poglavari Zulua i astečki kraljevi činili su isto. U istom duhu, našao sam se nepoželjnim u jedinom domu koji sam ikada poznavao, sve zbog, pa, nadnaravne politike…
Ja sam Stephen Jean i Loup Garou, ono što normalni ljudi zovu Vukodlaci. Imam loše vijesti, ljudi. Moja vrsta je stvarna i živimo među vama. Tu smo od, pa, oduvijek, zapravo. U trgovini smo, na vašem smo Facebooku, Twitteru i Instagramu. Na benzinskoj postaji smo i u vašoj fakultetskoj knjižnici. Mi smo ljudi koje viđate i s kojima razgovarate svaki prokleti dan. Skrivanje na vidljivom mjestu je totalno naša stvar. To je tajna našeg uspjeha.
Apsolutno mrzim kako su u filmovima Loup Garou prikazani tako negativno. Da smo čudovišta koja lutaju uokolo tražeći ljudski plijen pod svjetlošću mjeseca, čovječanstvo bi nas lovilo do istrebljenja prije mnogo vremena. Nisam zao. Nisam potpuno dobar. Niti si ti. Ja sam osoba, s uobičajenim usponima i padovima. Idem na sveučilište. Imam posao. Navijač sam Association Sportive Capoise, lokalnog nogometnog kluba. Imam djevojku, dragu Danicu. Imam život, u redu?
Iz brige za očuvanje spomenutog života žurim iz Quartier Morina. Ušao sam u kamionet i odvezao se do međunarodne zračne luke Cap Haitien, a odatle sam odletio za Port-Au-Prince. Kupio sam jednosmjernu kartu za Miami na Floridi. Ako se ikada vratim na otok Haiti, bio bih mrtav čovjek. Nema nikakve veze s političkim sukobima i siromaštvom i svim tim. A sve ima veze s činjenicom da moj Čopor ima novog Alfu…
Moja sestra Hannah ima dečka po imenu Mitchell Besigye, koji je podrijetlom iz Ugande. Kao i moja majka, sestra i ja, Mitchell je Loup Garou. On i Hannah su se upoznali dok je ona studirala na fakultetu u Ottawi u Kanadi i stvarno su se složili. Nema ništa loše u tome, osim činjenice da je Mitchell sociopat. Bio je izbačen iz vlastitog Čopora u Ugandi i tražio je novog da preuzme…
Kad sam prvi put upoznala Mitchella, mislila sam da je arogantni kreten, ali nisam ga baš doživljavala kao neprijatelja. Vidjela sam ga kao još jednog kretena kojeg moja sestra Hannah dovodi kući da upozna obitelj. Pali na dečke koji su užasni. Obično ih se riješi nakon nekoliko mjeseci. Mitchell ipak nije bio kao ostali. Za početak, nije bio čovjek, a to komplicira stvari…
Ako išta znate o društvu Loup Garou, onda znate da funkcioniramo na isti način kao što funkcionira vučji čopor. Postoji Alfa par koji vlada ostatkom Čopora i pruža vodstvo i smjernice članovima tog čopora. Mitchella je u čopor Roamers dovela moja sestra Hannah. Željela je da on preuzme vlast. Kao što možete zamisliti, Mitchell i ja smo se zbog toga nekako sukobili…
„Ako te ikad više vidim, rastrgat ću te na komadiće“, rekao mi je Mitchell tijekom našeg posljednjeg sukoba. Kao što sam već rekao, Mitchell je sociopat, a da budem pošten, i moja sestra Hannah. Oduvijek sam to znao i uglavnom sam im se klonio puta. Usredotočio sam se na studij na Sveučilištu Roi Henri Christophe i na odnos s mojom tadašnjom damom Danicom Seide. Ja sam Loup Garou, ali preferiram društvo ljudi, nešto što većina moje vrste smatra čudnim.
Zajednica Loup Garoua je, kao i svaka druga zajednica, puna svakakvih ljudi. Ima dobrih ljudi, kretena, totalnih kučki i svih između. Nismo ni najotvorenija zajednica. Poznata je činjenica da se Loup Garou može razmnožavati samo s drugim Loup Garouima. Nije kao u filmovima kada je sve što trebaš učiniti da postaneš jedan od nas da te ugrizu ili ogrebu. Pravi život je puno kompliciraniji od toga…
Već neko vrijeme viđao sam se s mladom ženom po imenu Danica Seide i svi su znali da smo par. Danica je bila visoka oko 168 cm, slatka, tamnosmeđe kože i kratke, kovrčave tamne kose. Bila je prava djevojčica, ali to mi se sviđalo kod nje. Mogao sam se zamisliti kako ostatak života provodim s Danicom. Kad muškarac upozna nevjerojatnu ženu, jednostavno zna. Moj kolega Loup Garou se rugao mojoj naklonosti prema Danici, budući da nikada ne bi mogla roditi moje štence…
Danica Seide mislila je da sam obično ljudsko biće i da nemam pojma što zapravo jesam. Možda mislite da je moja tajnost o mojoj pravoj prirodi čin kukavičluka. Nije tako jednostavno. Htjela sam reći Danici, ali nisam mogla, ne a da ne ugrozim oboje. Zajednica Loup Garou ne odobrava prekršitelje pravila, a tajnost oko postojanja naše vrste je naše najosnovnije pravilo…
Još jedno pravilo je da naša vrsta ne podnosi slabost. Moj otac Francois Jean bio je snažan Alfa, ali mene moj klan nije doživljavao u istom svjetlu. Moja majka Helene i moja sestra Hannah stale su na stranu Mitchella u njegovom pokušaju da preuzme vlast jer to je ono što ženke Loup Garoua rade. One se udružuju sa snažnim mužjakom jer to smatraju pitanjem genetskog preživljavanja. Ostala sam bez saveznika i bez vremena…
„Dođi k meni, mali čovječe“, rekao sam Mitchellu, koji je bio nekoliko centimetara niži od mene. Kao i mnogi mališani, Mitchell voli glumiti veliko i agresivno ponašanje. A ja? Obično pokušavam izbjeći sukob, ali obično nađem način da se riješim svakoga tko mi se nađe na putu, bio to čovjek ili nešto drugo. Oduvijek sam bio intelektualac, više tragač za znanjem nego netko tko se bavi političkim igrama. Tako mi i treba…
„Da se ne ženim tvojom sestrom Hannah, ubio bih te“, rekao je Mitchell, oči su mu bljesnule jarko žuto, a zubi su mu se izdužili i naoštrili u opake očnjake. Pogledao sam ga, ostajući potpuno miran, iako je sve u meni htjelo transformirati se i rastrgati ovog kretena na komadiće. Nikad nije dobra ideja dopustiti neprijatelju da te namami da igraš njegovu ili njezinu igru…
„Što god bilo“, odgovorila sam, a Mitchell je otišao, nakon što se još više mačo ponašao. Trebala sam predvidjeti Mitchellov i Hannin plan. Bila sam previše zauzeta tugovanjem za svojim ocem Francoisom Jeanom, koji je nedavno umro. Trebala sam sjesti na prijestolje Lutalica kao sljedeća vođa, ali moja sestra Hannah i njezin ljubavnik Mitchell imali su druge planove. Riješili su me se i sada sam sama na svijetu…
Pobjegao sam s otoka Haitija i počeo istraživati svoje novo prebivalište u Miamiju na Floridi. Većina članova moje obitelji živi ili na Haitiju ili u Ontariju u Kanadi. Odabrao sam Floridu jer nisam htio naletjeti ni na koga od njih. Krvne veze ne znače ništa čoporima Loup Garou. Novi vođa čopora mogao bi narediti smrt bilo kojeg člana dotičnog čopora, a članovi čopora će se nemilosrdno pokoravati. Tako jednostavno stoje stvari…
Već sam jednom posjetio Floridu, jednom tijekom putovanja s ocem, Francoisom Jeanom. Poslovao je s čovjekom po imenu Mister Serge, vlasnikom lanca kemijskih čistionica rođenih na Haitiju s lokacijama u Miamiju, Tallahasseeju, Boca Ratonu i Coral Gablesu. Imao sam lijepe uspomene na Floridu. Samo nisam znao da će ona postati mjesto mog egzila…
„Mon fils, koliko god volim Haiti, stvarno volim Floridu“, rekao je moj otac Francois Jean dok smo se vozili ulicama Miamija, nakon što je završio posao s gospodinom Sergeom. Nasmiješio sam se ocu, visokom, žilavom, tamnoputom i sijedokosom, ponosnom primjeru haićanske muževnosti. Klimnuo sam glavom i pogledao ulice Miamija. Mjesto je bilo zaista prekrasno…
„Ne bih imao ništa protiv da jednog dana živim ovdje, tata Francois“, odgovorio sam, a moj otac je kimnuo u znak slaganja. Završili smo posao na Floridi i vratili se u Cap-Haitien, sjeverni Haiti. Da, Florida mi je kao odraslom čovjeku izgledala drugačije nego kad sam je posjetio s ocem, prije toliko godina. Florida nije bila mjesto za odmor, ne za mene. Trebalo je to biti mjesto koje će me ili stvoriti ili slomiti…
Stigao sam u Miami na Floridi s tisuću i devetsto dolara u ruksaku i samo odjećom na leđima. Otišao sam u Promo Bank i podigao svaki peni koji sam imao neposredno prije nego što sam krenuo prema zračnoj luci. Ne možete nigdje bez novca, kužite što mislim? Po dolasku u Miami, otišao sam u Javnu knjižnicu Miami-Dade kako bih potražio smještaj i, naravno, pripremio životopis kako bih mogao pronaći posao.
Na kraju sam unajmio sobu iznad restorana Chef Creole i radio kao zaštitar u Rail 71 Plazi, lokalnom trgovačkom centru s lošom reputacijom. S obzirom na to kako sam uopće završio u Miamiju, imao sam sreće. Tri tjedna nakon što sam sletio u Miami nakon što sam pobjegao s Haitija, praktički bježeći za živu glavu, imao sam novi posao i mjesto za boravak. Jedini je problem što sam htio živjeti, a ne samo preživjeti…
„Stephen, kako si mogao sve ostaviti i otići, a da mi nisi rekao?“ upitala je Danica prodornim glasom dok smo razgovarali. Odgađao sam poziv za koji sam znao da ga moram obaviti. Ostavio sam sve što mi je bilo važno na Haitiju i preselio se na Floridu. Nedostajali su mi prijatelji sa Sveučilišta Roi Henri Christophe. Nedostajalo mi je druženje u Cap-Haitienu. Oh da, nedostajala mi je i moja prekrasna djevojka Danica…
„Cheri, otišla sam jer mi je život bio u opasnosti, trebala sam ti reći“, priznala sam, a Danica je zašutjela. Danas je otok Haiti pun sukoba. Mnogi ljudi mrze predsjednika Jovenela Moisea, a prije samo nekoliko godina bili su zaljubljeni u njega, uspoređujući ga s princom. Ljudi su gladni i bez posla, i okreću se protiv svojih vođa i institucija…
„Kad se vraćaš?“ upitala je Danica, a ja sam čvrsto zatvorio oči. Mogao sam je vidjeti kako korača naprijed-natrag po svojoj kući, moja voljena Danica. Ona je žena s kojom sam izgubio nevinost. Sjećam se da smo plesali zajedno u Tropicana Night Clubu i Bagay La Clubu. Sjećam se da sam je vodio u kino u Versaillesu. Šetao sam po onom starom kafiću Cafe Du Port. Dobra vremena…
„Nisam siguran“, odgovorio sam i tada je linija utihnula. Danica je spustila slušalicu. Pogledao sam telefon u ruci i odmahnuo glavom. Upravo sam izgubio ženu koju volim. Što brat može učiniti? Osjećao sam se tako loše. Povrijedio sam Danicu i nisam mogao ništa učiniti. Nisam mogao poslati po nju. Jedva sam preživljavao s onim što sam zarađivao u Empire Security Services. Mrzio sam svoj takozvani život i sebe.
Empire Security Services poslao me da pazim na tehničku zgradu u šumovitom području izvan Miamija. Dimitri, stari zaštitar kojeg sam zamijenio, dao mi je neke osnovne upute i sigurnosnu značku. Dosađivao sam se do smrti, prošetao sam zgradom u kojoj se nalazila neka vrsta računalne tvrtke. Budući da su poštanski nalozi uključivali vanjsku patrolu, izašao sam van, gdje sam stvarno želio biti…
Jedna stvar koju loši holivudski filmovi dobro shvaćaju o nama, Loup Garou, jest naša potreba da se riješimo ljudskog lika i vratimo se u svoj pravi oblik. To ne pokreće svjetlost mjeseca. Zadnji put kad sam provjeravao, mjesec nije imao nikakvog utjecaja na mene ili bilo koga od moje vrste. Ne, skloni smo transformaciji jer je to psihološki, ali i fizički problem. Ako ste prisiljeni nositi masku svaki dan radi preživljavanja u neprijateljskom svijetu, ne biste li je htjeli s vremena na vrijeme skinuti?
„Neg finalman lib, mwen bezwen kouri, napokon sam slobodan, moram trčati“, rekao sam sebi dok sam ulazio u šumu. Nikad nisam bio neki ljubitelj prirode. Nisam volio kampirati i odbio sam ponudu da se pridružim izviđačima još u školi. Ipak, osjećao sam se mirno u šumi, daleko od hordi ljudi. Želio sam biti sam, kako bih napokon mogao biti svoj…
U filmovima, povratak Loup Garoua u njegov ili njezin pravi oblik obično je groteskna transformacija. Moja vrsta nisu ogromna čudovišta nalik vukovima koja su nekako dvonožna, niti smo dlakave stvari koje su očito glumci u životinjskim odijelima. Iskreno, mi smo, pa, ljepši od toga. Zatvorio sam oči i prisilio se da se transformacija dogodi. Oslobodi me, pomislio sam, sretno uzdahnuvši.
U jednom trenutku bio sam krupan i visok, tamnoput mladić u neudobnoj, sivoj uniformi zaštitara, a u sljedećem sam bio… ja. Veliko stvorenje boje lupina koje bi se lako moglo zamijeniti za vuka, ako ne znate što gledate. Mi, Loup Garou, nismo ljudska bića koja se pretvaraju u vukove, niti smo mi vukovi koji se pretvaraju u ljudska bića. Mi smo potpuno drugačiji red bića…
Veliki vuk s ebanovinom dlakom i svjetlucavo žutim očima, to sam postao. Zapravo, nisam postao ništa. Ja sam ono što jesam. Rođen sam kao Loup Garou i naučio sam poprimiti ljudski oblik samo kako bih se uklopio u njihovo društvo. U svom pravom obliku osjećao sam mir. Iz čiste radosti, pogledao sam prema nebu, ispružio čeljusti i učinio ono što mi je bilo prirodno. Jednostavno sam zavijao.
Trčao sam kroz šumu, osjećajući se divlje i slobodno. Šume Floride nisu mirisale ni nalik šumama u blizini ruralnog Quartier Morina na Haitiju, gdje sam rođen i odrastao. Nisam mirisao koze, biserke, krave i konje koji se obično nalaze u haićanskom ruralnom području. Umjesto toga, mirisao sam vjeverice, zečeve, sove i druge male životinje koje se obično nalaze na Floridi.
Čak i dok sam trčao, postao sam svjestan… nečega što me promatra. Njušeći zrak, zastao sam. Na udaljenosti od možda četiristo metara, niz vjetar od mjesta gdje sam se nalazio, ugledao sam to. Oblik lupine, ne više životinja nego što sam bio ja. Miris koji je dopirao od stranca bio je mlad i izrazito ženskog spola. Oprezno promatrajući stranca, poslao sam pozdrav. Oštar lavež, koji je dočekan divljim upozorenjem. Gledao sam kako stranac odlazi, a budući da ovo nije bio moj teritorij, nisam se usudio krenuti u potjeru.
Kad je svanulo jutro, zateklo me za recepcijom osiguranja. Pozdravio sam klijenta, predao izvješće i otišao. Morao sam se dva sata voziti autobusom prije nego što sam stigao do Miamija, a čak i tada mi je vožnja do područja Little Haiti potrajala. Bio sam mrtav umoran dok sam stigao do kreveta. Razmišljao sam o događajima od prethodne noći. Negdje vani postoji još jedna poput mene. Gdje je jedna ženska Loup Garou, možda ih ima još.
Probudio sam se kasno poslijepodne, osjećajući se osvježeno. Budući da taj dan nisam morao raditi, otišao sam prošetati Miamijem. Počinjem voljeti ovo mjesto. Ovdje živi toliko ljudi iz cijelog svijeta. Crnci, bijelci, Latinoamerikanci, Arapi, Indijci, Kinezi i etničke skupine za koje nisam ni znao. Grad Miami je zaista raznolik. Još uvijek mi nedostaje moja sada bivša djevojka Danica, ali vidio sam toliko žena s oblinama i velikim guzama svih boja da je polako prebolim…
Otišla sam u knjižnicu i, budući da nisam imala puno toga na dnevnom redu, razgledala sam što se događa. Javna knjižnica Miami-Dade je doista svojevrsni društveni centar. Bilo je tamo puno ljudi, od mladih profesionalaca do starijih osoba. Prišla sam jednoj od knjižničarki, visokoj, lijepoj crvenokosoj Gail i zamolila je za pomoć s online prijavama i odabirom škole.
„Išla sam na Miami-Dade College, a zatim na Sveučilište Florida, toliko je dobrih škola“, rekla je prilično oduševljena Gail, a ja sam kimnula i nasmiješila se. Gospođa je bila dovoljno ljubazna da mi pomogne otvoriti račun u Centru za prijave na Florida College & University, i odatle sam s radošću odabrala Miami-Dade College kao svoju željenu školu.
„Započeo sam studij na sveučilištu na Haitiju i nadam se da ću ovdje nastaviti“, rekao sam Gail, a ona je rekla nekoliko riječi ohrabrenja, a zatim otišla. Knjižnica je bila puna i nisam htio monopolizirati njezino vrijeme. Svidjelo mi se ono što sam vidio na web stranici Miami-Dade Collegea. Vrlo je raznoliko i čini se kao cool mjesto. Namjeravam se tamo upisati za nekoliko mjeseci. Naravno, to će značiti raditi puno više sati kao zaštitar jer školarina za strance nije jeftina…
Da, sve te misli su mi se vrtjele po glavi dok sam se motao po knjižnici. Imao sam osamdeset osam dolara i sedamdeset pet centi na svojoj novoj debitnoj kartici Bank of America nakon što sam platio stanarinu i kupio namirnice. Nisam htio ići u trgovački centar jer sam morao čekati još osam dana prije sljedeće plaće. Zašto juriti za iskušenjem, znaš? Biti bez novca osjeća se isto bez obzira jesi li čovjek ili Loup Garou. Stvarno je užasno…
Napustio sam odjel s računalima i prošetao se afroameričkim odjelom knjižnice. Koliko god volim haićanske književne velikane poput Edwige Danticat, autorice knjige “Brat umirem”, i Dany Laferriere, autorice knjige “Kako voditi ljubav s crncem”, stvarno volim crnačke američke autore. Čitao sam djela E. Lynn Harris, Sister Souljah, Erica Jeromea Dickeyja i mnogih drugih.
Uzela sam primjerak romana Boss od Tracy Brown i počela ga listati. Tada sam osjetila… to. Nepogrešivu prisutnost još jednog primjerka moje vrste. Podigla sam pogled s knjige i osvrnula se oko sebe. Svuda oko sebe vidjela sam obične muškarce i žene. Crnce, bijele, smeđe, žute i one između. Muškarce, žene, osobe s različitim rodnim varijantama i sve te vrste jazza. Heteroseksualce, homoseksualce, biseksualce, lezbijke i transrodne osobe. Svi okusi čovječanstva, a ipak…
„Hej, stranče“, začuo se ženski glas, okrenuo sam se za 100 metara i našao se pred… njom. Visoka mlada žena tamne brončane kože i kratke, šiljaste tamne kose. Poput mnogih mladih žena koje sam vidio tog dana, nosila je majicu bez rukava, kratke hlačice koje su otkrivale stražnjicu i sandale. Florida je tržište usmjerila na egzotične ljepotice, iako, usput rečeno, pomalo mrzim riječ egzotično…
„Hola“, odgovorio sam i pogledao u ljupke smeđe oči strankinje, koje su kao da su sjajile nekom vrstom unutarnjeg svjetla, čak i danju. Osmjehnula mi se, a osmijeh joj je imao svu toplinu zmijinog osmijeha kad gleda zeca stjeranog u kut. Oblizao sam usne i pokazao gospođi zube. Među mojom vrstom, osmijesi nisu dobra stvar. Kad vuk ili pas ili neka vrsta pseće zvijeri pokaže zube, to je prijetnja…
„Ja sam Larisa, sigurno ste novi u gradu“, odgovorila je mlada dama pružajući ruku. Kimnuvši glavom, rukovao sam se s Larisom i osjetio vlačnu snagu u njezinu stisku. Larisa me pogledala u oči, a ja sam je pogledao u oči. Dama je visoka, oblina i vrlo privlačna, a nije mirisala ništa ljudskije od mene. Udahnuo sam i nježno poklonio glavu, gesta poštovanja među našom vrstom…
„Drago mi je, Larisa, ja sam Stephen“, rekao sam mirno, i tako smo se Larisa i ja službeno upoznali. Kao što si možda pretpostavila, ona je bila Loup Garou koja se sinoć vrzmala šumom. Izgled je bio drugačiji, naravno, ali miris je bio isti. To je stvar s našom vrstom. Mirišemo isto bilo u ljudskom ili Loup Garou obliku. Naravno, normalni ljudi to nikad ne mogu prepoznati…
„Stephen, trebao bi biti oprezniji, sinoć sam te uočila u šumi i pratila, a ti nisi ništa posumnjao“, rekla je Larisa i nasmijala se, naizgled zabavljena. Zastao sam jer, pa, nikad nije dobro kad netko prizna da te uhodi. S druge strane, nov sam u gradu, nisam imao seks već dugo, i iskreno, Larisa je super zgodna.